아기의 울음소리는
희망입니다

김영식 세자녀출산지원재단 이사장

“사람이 진심으로 마음을 열면, 후원도 자연스럽게 따라오게 되어 있어요.” 

그의 방식은 조용하지만 강력하다. 받는 사람도, 주는 사람도 부담 없이 이어지는 ‘선순환’을 그는 믿고 있다.

2018년, 김영식 이사장은 20억 원이라는 사재를 털어 ‘김영식세자녀출산지원재단’을 설립했다. 누구의 요청도, 후원도 없이 스스로 시작한 일이었다. “아이는 생기는 대로 낳아라.” 그의 말은 단호했지만, 사람을 닦달하는 목소리는 아니었다. 오히려 ‘아기 울음소리는 기쁨이자 축복’이라고 말하는 사람의 부드러운 확신이었다.

한 사람의 시작이 만든 변화

모든 것은 비행기 안, 한 장의 석간신문에서 시작됐다. 저출산 문제의 심각성에 관한 특집 기사를 읽고 그는 이렇게 생각했다. ‘내가 먼저 하면 누군가는 따라오지 않겠나.’ 그날 이후 그는 움직였다.

당시 운영하던 천호식품에서도 직원들의 출산을 지원했다. 첫째 100만 원, 둘째 200만 원, 셋째 1,220만 원. 일시불로 주면 그만둘까 봐, 일부는 나눠서 주는 방식으로 설계했다. 자기계발서 《10미터만 더 뛰어봐》의 인세와 강연료도 전부 출산 장려금으로 사용했다. 재단을 만들기 전까지, 그는 약 9억 8,000만 원을 사비로 지원했다.

그 시절의 행보는 무계획이 아니라 직감에서 나온 행동이었다. “직원이 셋째를 낳았다고 하면 그렇게 기쁠 수가 없었어요.” 그는 회사를 경영하듯이 사람의 삶도 함께 책임지고 싶었던 것이다. 그리고 그 책임감은 어느새 사회 전체로 확장되었다.

얼굴 모르는 산모들에게 30억을 건넨 사람

9년 전, 그는 자신이 일군 천호식품을 과감히 매각했다. “사람은 돈을 벌 나이가 있고, 돈을 쓸 나이가 있더라고요.” 인생을 ‘롤러코스터’ 같다고 말하는 그는 바닥도, 꼭대기도 경험했다. 그 여정 끝에 남은 건, 돈을 어떻게 쓰느냐에 대한 질문이었다.

“내 삶으로 얻은 걸, 좋은 데 쓰기로 했어요.”

그렇게 그는 대한민국에서 개인이 만든 유일한 출산 지원 재단을 시작했다. 초기에 사비 20억 원을 투입했고, 이후 단 한 번도 그 길에서 멈추지 않았다. 재단을 통해 지금까지 875명 이상의 산모에게 축하금을 전달했다. 설립 이후에만 17억 7,700만 원, 초기 사비까지 포함하면 약 30억 원에 달한다.

“대한민국에서 얼굴도 모르는 사람한테 애 낳으라고 30억 주는 사람 있을까요?” 그는 유쾌하게 웃으며 되묻는다.

재단의 운영 방식도 특별하다. 후원금은 후원자의 이름으로 산모에게 직접 전달된다. 기부금의 흐름이 투명하고, 목적이 명확하다. 기업들의 후원도 이어지며 선순환의 고리를 만들고 있다. “사람이 진심으로 마음을 열면, 후원도 자연스럽게 따라와요.” 그의 방식은 조용하지만 강력하다. 주는 사람도, 받는 사람도 부담 없이 이어지는 구조. 그는 그런 선순환을 굳게 믿고 있다.